Иван Сафронов — потомственный журналист: он пришел в профессию вслед за своим отцом, Иваном Сафроновым-старшим. Отец Ивана — отставной офицер — писал в «Коммерсанте» о военной промышленности. Он погиб при странных обстоятельствах в 2007 году, работая над расследованием о продаже российских ракет в Иран.

Как и отец, Иван Сафронов писал об армии и космосе. Он пришел в «Коммерсантъ» ещё студентом журфака Высшей школы экономики и очень скоро стал специальным корреспондентом издания — это значит, что он занимался самыми важными темами. Иван писал о военных действиях и гибели российских солдат за рубежом, поставках вооружений, испытаниях оружия, коррупции в оборонно-промышленном комплексе. Именно он в сентябре 2018 года первым сообщил о причинах аварии на Международной космической станции, а в марте 2019 — о том, что Россия будет поставлять Египту истребители СУ-35.

Год назад Иван Сафронов стал соавтором текста о том, что спикер Совета Федерации Валентина Матвиенко может покинуть свой пост. После этого представители акционера газеты потребовали от него раскрыть источник информации — но он отказался сделать это, как и диктует этика журналиста. Из-за отказа Иван был уволен. В знак солидарности с ним из газеты ушёл отдел политики в полном составе — одиннадцать человек. Вскоре Иван стал специальным корреспондентом другого ведущего делового издания — газеты «Ведомости».

Иван всегда пользовался не только безотговорочным авторитетом среди коллег, но и уважением со стороны своих ньюсмейкеров — представителей российской элиты. Пресс-секретарь президента Дмитрий Песков говорил, что Сафронов — «один из самых талантливых и профессиональных журналистов, которых мы знаем». Иван Сафронов — патриот, которому небезразлично, что происходит со страной и ее военной промышленностью: над его рабочим столом в «Коммерсанте» все десять лет работы висела фотография записки, оставленной перед смертью членами экипажа затонувшей подводной лодки «Курск». Два месяца назад Иван перешёл на работу в «Роскосмос» и стал советником главы корпорации.

7 июля сотрудники ФСБ задержали его по подозрению в государственной измене, в тот же день суд арестовал его на два месяца. Эта статья означает разглашение государственной тайны — у Ивана не было и не могло быть к ней доступа. Что именно ему вменяют, неизвестно: материалы дела засекречены, и общество не может оценить, насколько обвинения обоснованы. Но речь в деле идёт о событиях 2017 года, когда Иван работал журналистом, чей долг — добывать и оглашать общественно важные сведения.

Солидарность с Иваном выразили большинство российских изданий — «Коммерсантъ», «Ведомости», РБК, «Медуза», «Медиазона», «Новая газета» и многие другие. Известные и уважаемые российские журналисты — Михаил Зыгарь, Елизавета Осетинская, Глеб Черкасов, Дмитрий Муратов, Илья Булавинов, Иван Голунов и десятки других — не верят в виновность Ивана и требуют максимальной̆ открытости в расследовании дела.

Проработав в «Коммерсанте» почти десять лет, Иван Сафронов ушел из ИД под давлением акционеров, которое было связано с публикациями Ивана. После этого Сафронов стал специальным корреспондентом «Ведомостей», где, как и в «Коммерсанте», писал на темы, связанные с оборонкой, а также военной и космической промышленностью. Однако весной 2020 года Иван Сафронов покинул «Ведомости», не согласившись с изменением редакционной политики новыми владельцами издания, которые не позволяют свободно писать на тонкие и опасные темы. Хорошо понимающий специфику профессии Иван поверил, что еще сможет работать с журналистикой и журналистами, но уже в другом качестве: выстраивая информационную политику госкорпорации «Роскосмос», деятельность которой была ему знакома. В качестве советника гендиректора госкорпорации он успел проработать всего два месяца: заступивший на службу в мае Сафронов уже в июле был задержан ФСБ.